Содержание
Шестьдесят лет назад, холодным утром в Западной Вирджинии, Фрэнк Дрейк начал сканировать звезды в поисках сигналов от далеких цивилизаций.
Весной 1960 года 29-летний астроном с прядями неестественно белых волос и беззаботным отношением к жизни решил заняться одним из самых важных вопросов человечества: Неужели мы одни во вселенной?
Фрэнк Дрейк, в то время астроном Национальной радиоастрономической обсерватории, готовился к поиску радиошепотов от далеких цивилизаций, которые могли плавать по космическому морю. Для такого грандиозного задания у него был бюджет в 2000 долларов и доступ к радиотелескопу, который считался достаточно чувствительным, чтобы обнаруживать передачи от любых потенциально вещающих инопланетян.
«Поиск разумной жизни в те дни считался плохой наукой», — говорит Дрейк, которому только что исполнилось 90 лет, и он больше известен мне как папа.
В то время поиск доказательств инопланетных технологий все еще находился прямо в лагере научной фантастики schlocky. Но для моего отца стоило рискнуть, чтобы выяснить, так ли богат космос, как изобилующие океаны Земли, или человечество дрейфует в глубоко тихом межзвездном пространстве.
Скромный и любопытный, со склонностью к тихому озорству, папа предан своей науке, все еще пишет исследовательские работы и работает в комитетах. Мои ранние воспоминания полны поездок в обсерватории и конференций, а также исключительного удовольствия смотреть в телескопы на мерцающее небо. Однако меня никогда не кусала академическая ошибка астрономии.
Только когда я начал работать научным журналистом, я понял, насколько рискованной и революционной на самом деле была ранняя работа отца.
Первый свет
Астрономы не знали ни о каких мирах за пределами нашей солнечной системы еще в 1960-х годах, но Дрейк предположил, что если планеты, подобные Земле, вращаются вокруг звезд, подобных Солнцу, то эти миры могут быть населены цивилизациями, достаточно развитыми, чтобы транслировать свое присутствие в космос. Его логика имела смысл: в течение последнего столетия земляне постоянно делали такого рода объявления в форме теле- и радиопередач, военных радаров и других средств связи, которые просачивались в космос.
Поэтому он разработал эксперимент по поиску сигналов, поступающих из миров, которые могут вращаться вокруг ближайших звезд Эпсилон Эридана и Тау Кита. Он назвал экспериментальный проект Озма в честь принцессы из сериала Л.Фрэнка Баума «Страна Оз» — дань уважения приключенческой сказке, населенной экзотическими и неземными существами.
Перед восходом солнца 8 апреля 1960 года Дрейк забрался на 85-футовый радиотелескоп в Грин-Бэнк, штат Западная Вирджиния, втиснулся в оборудование размером с мусорное ведро и запустил первый в истории человечества научный поиск внеземного разума — теперь известный как SETI. В течение трех месяцев телескоп сканировал свои цели и не обнаружил ничего, кроме космических помех. Звезды упрямо молчали.
«Это было разочарованием», — сказал мне папа несколько лет назад. «Мы надеялись, что на самом деле почти вокруг каждой звезды существуют радиопередающие цивилизации».
Несмотря на то, что Озме не удалось найти доказательств внеземных технологий, проект был уникально преобразующим — первый шаг к разгадке монументальной тайны.
«Для меня Озма — это платформа, которая указывает миру, что по сравнению с чем-то другим, что потенциально может существовать, мы все одинаковы», — говорит Джилл Тартер из Института SETI, один из ведущих астрономов в этой области. «Эта космическая перспектива просто необходима для решения задач» которые мы рассматриваем».
Спустя шестьдесят лет после Озмы начинание, которое когда-то находилось на периферии науки, обретает законность. Вместо одиночных экспериментов, направленных на горстку звезд, сегодняшние поиски контакта приближаются к возможности постоянно отслеживать все наблюдаемое небо на предмет сигналов.
Тем не менее, дисциплина не полностью избавилась от «фактора хихиканья», который затрудняет финансирование, и прекратила федеральную поддержку более амбициозных проектов, таких как Микроволновое исследование НАСА с высоким разрешением. В SETI может не хватать денег, в этой области относительно мало преданных своему делу практиков, и ей еще предстоит полностью проникнуть в академические залы.
Но импульс набирает обороты. Новая команда астрономов теперь возглавляет авангард SETI и борется за то, чтобы найти путь к ответу, возможно, на самый фундаментальный вопрос жизни.
«Для меня жизнь — это самое интересное свойство Вселенной — просто, полная остановка», — говорит Эндрю Симен, один из лидеров самых масштабных поисков SETI на сегодняшний день под названием Breakthrough Listen. «Когда я открываю глаза и смотрю вокруг на реальность, жизнь — это интересная штука. Я просто не понимаю, почему все больше людей не хотели работать над SETI».
После Озмы маловероятные союзники
Проект Озма привлек бурю внимания средств массовой информации. В 1961 году Национальная академия наук попросила Дрейка созвать совещание в Грин-Банке для дальнейшего обсуждения поиска разумной жизни. Организуя эту встречу, он случайно придумал ныне знаменитое уравнение Дрейка, основу для оценки того, сколько цивилизаций может быть обнаружено в галактике Млечный Путь.
В свою очередь, казалось, что SETI может процветать, но вскоре подобные усилия потерпели неудачу.
«Повсюду были радиоастрономы, которые хотели провести поиск SETI, но их подавили», — говорит папа, перечисляя список мест по всей Европе и в Австралии, где подобные проекты в основном не получили успеха. «У него все еще была проблема с тем, что его считали шелушащимся материалом».
Однако не в Советском Союзе. По другую сторону Железного занавеса астрономы получили известие об Озме и с нетерпением начали сканировать звезды в поисках признаков жизни.
«Было гораздо меньше ограничений на то, что могли делать советские ученые. У них были своего рода стабильные бюджеты из-за того, как работало централизованное коммунистическое правительство. Они могли делать все, что хотели», — говорит историк науки Ребекка Шарбонно из Кембриджского университета, которая специализируется на исследованиях SETI в эпоху холодной войны. «Твой отец был очень ревнив — они могли проводить все эти обыски».
SETI быстро взлетел в СССР с астрономом Иосифом Шкловским у руля, и до распада Союза Советы и американцы встречались, чтобы обменяться идеями о поиске разумной жизни. В некотором смысле, говорит Шарбонно, неудивительно, что две конкурирующие сверхдержавы в конечном итоге возглавили поиски SETI во время холодной войны. Продолжающаяся космическая гонка заставила обе страны задуматься о том, что может существовать на небесах, а запасы ядерного оружия заставили человечество задуматься о своем будущем на Земле и среди звезд. Вдобавок к этим назойливым экзистенциальным вопросам, у обеих наций была богатая история научной фантастики, изобилующая идеями о первом контакте.
Но даже если холодная война заставила две страны конкурировать за первое обнаружение внеземной жизни, поиск был благоприятным начинанием. На протяжении многих лет, и несмотря по крайней мере на одно громкое ложное обнаружение, отношения превратились в дружбу и толчок для глобального сообщества.
«Шкловский закончил публикацией того, что обычно считается одной из первых популярных книг о SETI, написанной в соавторстве с Карлом Саганом», — говорит Шарбонно. (Это называется Разумной жизнью во Вселенной.) «Существует тема ученых, пытающихся выяснить, как выглядит инопланетная жизнь и как мы можем с ней общаться, и в то же время они пытаются общаться с «инопланетянином» на Земле».
Однако в Соединенных Штатах SETI испытывал трудности. Когда-то он финансировался НАСА, но Конгресс несколько раз сокращал федеральное финансирование проектов SETI, высмеивая поиск как «марсианскую охоту» и называя его настоящей тратой долларов налогоплательщиков. С середины 1990-х годов некоммерческий институт SETI, основанный в 1984 году, и Калифорнийский университет в Беркли являются одними из наиболее активных исследовательских центров SETI.
Но в академических кругах набор на работу на местах невелик. Немногие студенты поступают в аспирантуру с намерением искать жизнь среди звезд — за исключением Гарвардского университета, где астроном Пол Горовиц поддерживал многочисленные проекты, направленные на обнаружение как радиосигналов, так и лазерных вспышек от общающихся цивилизаций. За прошедшие десятилетия Горовиц подготовил четырех аспирантов в SETI — больше, чем кто-либо другой.
«Когда вы ловите ошибку SETI, от нее трудно избавиться», — говорит Горовиц. «Это величайший эксперимент, который вы могли себе представить».
Подслушивание за инопланетянами
В 1995 году астрономы наконец обнаружили первую планету, вращающуюся вокруг далекой звезды, похожей на Солнце. Массивный, похожий на Юпитер мир, называемый 51 Пегас b, совершенно негостеприимен для жизни, какой мы ее знаем. Однако с тех пор астрономы обнаружили тысячи экзопланет — или планет, вращающихся вокруг других звезд, — и многие из них имеют условия, которые могли бы быть благоприятными для жизни.
Спустя шесть десятилетий после Озмы мы знаем, что планеты значительно превосходят по численности звезды в Млечном Пути, предоставляя миллиарды мест для возникновения инопланетного метаболизма. И на Земле ученые находят жизнь в каждом невероятном месте, которое они ищут, — от кипящих кислотных горячих источников до самых глубоких, темных, наиболее герметичных участков морского дна.
«То, что мы узнали о нашей окружающей среде, в астрономическом смысле, просто делает SETI неизбежным вопросом», — говорит Тартер. «Наука, которая появилась за последние десятилетия, вынуждает вас сделать этот следующий шаг».
В 2015 году стартовал новый масштабный проект под названием Breakthrough Listen. Финансируемое технологическим инвестором Силиконовой долины Юрием Мильнером, 10-летнее предприятие стоимостью 100 миллионов долларов использует мощь самых острых в мире радиотелескопов, чтобы вынюхивать признаки жизни среди миллионов ближайших звезд. Милнер, названный в честь Юрия Гагарина, первого человека, полетевшего в космос, обладает неизменным любопытством к космосу и причудливым набором связей с внеземными устремлениями человечества, которые, по его мнению, делают его участие в поисках почти судьбой.
«Каким-то образом все это было написано где-то в небе», — говорит Милнер.
Breakthrough Listen находится на полпути своего срока полномочий и, как и Озма, еще не слышал инопланетного шепота. Но команда, базирующаяся в основном в Калифорнийском университете в Беркли, продвигается вперед с наблюдениями. Уже сейчас проект требует большого количества времени на 100-метровом телескопе Грин-Бэнк и в Австралийской обсерватории Паркса, и ученые устанавливают оборудование для Прорыва, чтобы подслушивать наблюдения, сделанные Сурикатом, множеством радиоприемников в Южной Африке.
«Я искренне верю, что это то, что мы должны продолжать делать», — говорит Милнер. «Если мы будем продолжать делать это в течение десятков лет, может быть, ста лет, я думаю, что у нас так или иначе будет ответ».
Астрономы больше ищут не только межзвездные радиостанции, но и оптические импульсы, отработанное тепло, вырабатываемое могущественными цивилизациями, и любые другие признаки коварных инопланетян. Вместо того, чтобы исследовать «внеземной разум», область переходит на использование термина «техносигналы», придуманного Тартером, чтобы устранить двусмысленность в определении «интеллекта».
Один из таких проектов, называемый PANOSETI, предназначен для сканирования всего неба на предмет мимолетных, но интенсивных вспышек оптического и инфракрасного света. Проект, возглавляемый Шелли Райт, астрономом из Калифорнийского университета в Сан-Диего (и бывшим консультантом моего отца по старшекурсникам), позволит собрать совершенно поразительное количество информации о преходящих астрономических явлениях, таких как сверхновые, и, возможно, искусственные передачи.
«Мы делаем снимок всего наблюдаемого неба, каждую наносекунду», — говорит Райт. «И мы спрашиваем, эй, было ли что-нибудь на этом поле, что могло бы произойти ночью?»
Будущее поиска
Сегодня некоторые говорят, что SETI переживает эпоху возрождения. Стартуют крупные проекты, материализуются средства, и курсы астрономии теперь включают более широкий взгляд на место человечества во Вселенной.
«У нас есть целое поколение астрономов, для которых, очевидно, вам следует искать разумную жизнь во Вселенной», — говорит Джейсон Райт из Университета штата Пенсильвания, который в последние годы работал над тем, чтобы обеспечить место SETI в академических кругах. «То, как мы сейчас преподаем астрономию, прямо из Космоса», — говорит он, имея в виду влиятельную работу Карла Сагана по космической эволюции.
Если SETI сможет сохранить свой нынешний импульс, астрономы с оптимизмом ожидают, что будущие проекты могут быть еще более амбициозными — возможно, даже такими грандиозными, как установка радиотелескопа на дальней стороне Луны, единственном месте в Солнечной системе, где постоянные передачи Земли не подавляют радиосигналы из космоса.
Исследователи надеются, что наблюдения SETI скоро будут привязаны к другим обсерваториям, анализируя множество информации, которую ученые уже собирают о Вселенной, чтобы найти что-нибудь необычное. «Я думаю, что SETI станет частью научного обоснования для каждой крупной обсерватории в мире, наземной или космической», — говорит Семен.
Ответ на самый глубокий экзистенциальный вопрос SETI может появиться в ближайшие несколько лет. Или могут пройти десятилетия, столетия или даже больше, прежде чем мы узнаем, разделяют ли другие цивилизации нашу галактику. Обнаруживаемые радиосигналы удалялись от Земли всего около 100 лет, поэтому любые цивилизации, удаленные от Земли более чем на 100 световых лет, не смогли бы обнаружить нас, даже если бы у них была необходимая технология.
С другой стороны, мы можем быть единственной активной цивилизацией в данный момент времени. Возможно, другие уже поднимались и опускались за 13,8-миллиардную историю Вселенной — или они все еще могут быть зарождающимися формами жизни, медленно развивающими клеточный механизм, необходимый для питания сложных обменов веществ.
Или, возможно, мы на самом деле одни — во многих отношениях самая загадочная из возможностей.
В любом случае, ответ на вопрос о проекте Озма может изменить ход будущего человечества. Папа говорит, что, когда он поднялся на этот телескоп 60 лет назад, он знал, что делает что—то другое, но он не ожидал, насколько увлекательным будет поиск или как SETI превратится в предприятие, которым он является сегодня.
«Вы прошли путь от одного или двух человек, делающих что—то для обнаружения внеземной жизни, до сотен, включая некоторые из самых ярких умов на планете», — говорит папа. «Я очень рад этому».
https://www.nationalgeographic.com/science/article/father-launched-quest-find-alien-intelligence-changed-astronomy
Загрузка...
