Т ОН ВОЗРАЖАЕТ прилетел из глубокого космоса, со стороны Веги, звезды, находящейся на расстоянии 25 световых лет. Он пересек орбитальную плоскость Солнечной системы, в пределах которой Земля и другие планеты вращаются вокруг Солнца, 6 сентября 2017 года. Теперь под влиянием гравитации Солнца объект ускорился примерно до 200 000 миль в час, когда он приблизился к звезде 9 сентября. Затем его траектория вывела его за пределы Солнечной системы. Через месяц после прибытия объект был уже на пути обратно в межзвездное пространство, двигаясь в направлении созвездия Пегаса.
Ваш браузер не поддерживает элемент «аудио».
Наслаждайтесь большим количеством аудио и подкастов на iOS или Android.
Когда он катапультировался мимо солнца и начал удаляться, никто на Земле понятия не имел о существовании этого объекта. Астрономы из обсерватории Халеакала на Мауи обнаружили его только 19 октября; он был скрыт в данных, собранных их сетью телескопов, как точка света, которая двигалась слишком быстро, чтобы быть захваченной гравитацией солнца. Они дали ему название: «Оумуамуа.
В течение нескольких недель после этого открытия астрономы быстро подтвердили, что «Оумуамуа (что в переводе с гавайского означает «разведчик») был первым межзвездным объектом, зарегистрированным как прошедший через Солнечную систему. Первоначально считалось, что, скорее всего, это был астероид или комета; но по мере того, как 2017 год подходил к концу, имеющиеся данные продолжали озадачивать ученых. Их анализ показал, что Оумуамуа был небольшим (около 400 метров в длину) и блестящим (возможно, в десять раз ярче, чем любой астероид или комета, виденные ранее). Казалось, он имел вытянутую сигарообразную форму, по меньшей мере в пять-десять раз длиннее, чем в ширину. (Позже это, как правило, считалось более плоским, как блин, как на изображении на картинке.) Астрономы никогда не видели ничего подобного.
В дополнение к этим физическим особенностям, «Оумуамуа путешествовал по пути через солнечную систему, который нельзя было объяснить только гравитацией солнца. «Для меня это была самая удивительная часть данных, которые мы собрали за те примерно две недели, которые мы смогли наблюдать за Оумуамуа», — пишет астроном Ави Леб в «Внеземном», своем отчете о межзвездном посещении. «Эта аномалия в Оумуамуа…вскоре это привело бы меня к формированию гипотезы об объекте, которая поставила бы меня в противоречие с большинством научных кругов».
Ибо, изучив имеющиеся доказательства, мистер Лоеб пришел к выводу, что простейшим объяснением экзотической странности Оумуамуа было то, что он был создан разумной цивилизацией за пределами Земли.
Больше вещей на небесах и на Земле
По определению, ученые должны следовать туда, куда их ведут доказательства. Личные предубеждения и предрассудки могут затуманить суждения тех, кто стремится понять законы природы, — но методы современных научных исследований, разработанные на протяжении сотен лет и тщательно отточенные в прошлом столетии, направлены на уменьшение влияния субъективных человеческих факторов, которые в противном случае могли бы препятствовать прогрессу.
Наблюдения и данные — это материал, на котором ученые строят свои гипотезы. Затем эти гипотезы ритуально разрываются на части другими учеными, и — если они выдержат длительную критику и не будут опровергнуты дальнейшими доказательствами из реального мира — они могут претендовать на то, чтобы быть истинными. В науке изменение своего мнения в свете свежей информации рассматривается как хорошая вещь. Если новая гипотеза собирает подтверждающие доказательства и в конечном итоге вытесняет годы предыдущих размышлений по какой-либо теме, ученые обязаны отказаться от несуществующих идей и принять новые. Однако чем радикальнее идея расходится с основным направлением, тем с большей тщательностью она неизбежно столкнется. Карл Саган, американский астроном, однажды подытожил это: «Экстраординарные утверждения требуют экстраординарных доказательств».
По крайней мере, такова теория. Но, как и на любую профессию, на путь научных исследований могут влиять (как положительно, так и отрицательно) мода и личности, которые также могут определять, кто получает финансирование и какие идеи будут услышаны. Возьмем поиск внеземного разума, широко известного как SETI . С 1960-х годов астрономы прислушиваются к небесам в поисках любых признаков радиосигналов, посылаемых технологически способной жизнью за пределами Земли. Однако на протяжении большей части своего существования, SETI был маргинализирован, отвергнут как меньшее использование времени и ресурсов, чем более престижное изучение черных дыр, субатомных частиц, звезд, галактик и другой «реальной» физики. Непоколебимо безмолвные небеса не сияли SETI имидж как дисциплина, к которой следует относиться серьезно.
Мистер Леб говорит, что он всегда находил враждебность к SETI странный. Современные физики-теоретики, отмечает он, признают изучение пространственных измерений за пределами трех (длины, ширины и глубины), с которыми знакомы люди. Однако экспериментальных доказательств этих измерений не существует. Точно так же многие ведущие космологи считают, что эта вселенная является одной из бесконечного числа других, которые существуют вместе в «мультивселенной». Но, опять же, экспериментальных доказательств этого утверждения не существует. Теория струн, предполагаемая «теория всего», которая призвана связать физику космоса с физикой субатомных частиц, считается научной, даже если нет прямых доказательств того, что она реальна.
Е.Т. иди домой
По сравнению с этими абстрактными теориями представление о том, что где-то еще во Вселенной может существовать жизнь, когда известно, что она существует на Земле, не должно казаться столь радикальным предметом изучения. Г-н Леб считает, что сопротивление этому исходит из двух источников. Во-первых, «смехотворные» популярные повествования, в которых инопланетяне опустошают города Земли и обладают сверхчеловеческой мудростью. Он не является поклонником научной фантастики, которая игнорирует законы физики.
Но более важной причиной, по его словам, является консерватизм в науке, который поддерживается желанием отдельных ученых поддерживать низкий риск и высокое финансирование:
Ограничивая интерпретации или ставя шоры на наши телескопы, мы рискуем пропустить открытия…Предвзятость или замкнутость научного сообщества — как бы вы это ни описывали — особенно распространена и сильна, когда речь заходит о поиске инопланетной жизни, особенно разумной жизни. Многие исследователи отказываются даже рассматривать возможность того, что причудливый объект или явление могут свидетельствовать о развитой цивилизации.
Тот факт, что обвинения в консерватизме в основной науке выдвигаются астрономом, находящимся в самом сердце научного истеблишмента, может показаться ироничным. В конце концов, мистер Леб провел большую часть своей карьеры в престижных американских институтах, в том числе недавно возглавил кафедру астрономии в Гарвардском университете. Он также является председателем совета по физике и астрономии МЫ Национальные академии.
Его выдающийся статус в астрономических кругах обеспечил то, что радикальная гипотеза г-на Леба привлекла широкое внимание. Тем не менее, и как он сообщает в своей книге, было бы «мягко говоря» сказать, что его идея была встречена с неодобрением его научными коллегами. В статье в журнале Nature Astronomy в июле 2019 года исследовательская группа, собранная Международным институтом космических наук, пришла к выводу, что она не нашла «убедительных доказательств в пользу инопланетного объяснения «Оумуамуа»». Он отверг теорию мистера Лоеба как не основанную на фактах.
Это не первое его столкновение с научной знаменитостью. В 2016 году он был астрофизическим мозгом Breakthrough Starshot, проекта стоимостью 100 миллионов долларов, финансируемого Юрием Мильнером, израильско-российским технологическим миллиардером, цель которого — отправить флот крошечных зондов под названием Starchips к Альфе Центавра, ближайшей звезде к Солнцу. Они должны быть оснащены камерами, способными передавать на Землю любые признаки жизни, которые они могут обнаружить.Мистер Леб выяснил, что можно было бы разогнать Старчип примерно до 20% скорости света, если бы он был оснащен ультратонким парусом и 100-гигаваттным лазером, направленным на него в течение нескольких минут. Запущенные таким образом, звездолеты теоретически должны были совершить путешествие в 4,4 световых года к Альфе Центавра за 20-30 лет.
Проект Breakthrough Starshot был анонсирован за год до открытия Оумуамуа. Охота за жизнью в другом месте вполне могла быть на уме у мистера Лоеба, когда он размышлял о самой интригующей аномалии объекта: о том, как странно он прошел мимо солнца.
В июне 2018 года ученые сообщили, что «траектория Оумуамуа немного отклонилась от той, которую можно было бы ожидать, если бы она определялась исключительно гравитационным притяжением Солнца. Когда он проходил мимо солнца, объект был оттолкнут необъяснимой силой. Кометы иногда ведут себя подобным образом, когда они приближаются к Солнцу, но в их случае силу легко объяснить: хвост пыли и газа выбрасывается из ледяного шара, когда он нагревается солнцем, что придает объекту ракетоподобный толчок. Однако вблизи Оумуамуа такого хвоста обнаружено не было.
Плывем близко к солнцу
У мистера Леба была другая гипотеза: возможно, солнечный свет отражался от поверхности объекта, как ветер от тонкого паруса. Тонкий, прочный, легкий парус, подобный тому, который он сам предложил для прорывного проекта «Звездный выстрел», был бы технически осуществим для более развитой цивилизации. В любом случае, такой парус не мог возникнуть естественным путем; он должен был быть спроектирован разумными существами.
Он может быть прав, а может и не прав насчет «Умуамуа. Но это вряд ли имеет большое значение для того, что в конечном счете является главной темой его книги. Он утверждает, что консерватизм, возможно, не является уникальным для астрофизики, но он «удручает и беспокоит», учитывая огромное количество аномалий, все еще наблюдаемых во Вселенной. Мистер Леб, несомненно, прав в том, что ученые, изучающие просторы космоса, должны чаще выдвигать рискованные идеи, поскольку Вселенная, несомненно, более дикая и неожиданная, чем любые крайности, вызванные человеческим воображением. «Внеземной» рассматривает возможность разумной жизни в другом месте, но его основное послание, обновленное в соответствии с максимой Сагана, направлено непосредственно на жизнь на Земле: «Чрезвычайный консерватизм делает нас необычайно невежественными». ■
Копайте Глубже
Поиски жизни в других частях Вселенной набирают обороты и могут даже дать ответ в ближайшее время. В дополнение к нашему освещению, узнайте об Ави Лебе, охотнике за инопланетянами из Гарварда, в нашем родственном издании, 1843, и прочитайте наш обзор его книги «Инопланетяне».
Эта статья появилась в разделе «Книги и искусство» печатного издания под заголовком «Мышление черного неба».
https://www.economist.com/books-and-arts/2021/02/13/a-distinguished-astronomer-sees-evidence-of-extraterrestrial-life
Загрузка...
