Чтобы пересмотреть эту статью, посетите Мой профиль, а затем просмотрите сохраненные истории.
Чтобы пересмотреть эту статью, посетите Мой профиль, а затем просмотрите сохраненные истории.
История отметит, что парень, который обнаружил жидкую воду на Марсе, был студентом Аризонского университета, 20-летним парнем, который играл на гитаре в дэт-метал-группе и работал в лаборатории планетологии. Однажды, сравнивая различные спутниковые снимки одного марсианского кратера, сделанные в разное время года, он заметил нечто странное: набор темных полос в почве, которые росли марсианским летом и уменьшались зимой. Казалось, они стекают по склону кратера, как разлив.
НАСА потребовалось несколько лет, чтобы собрать больше доказательств после того, как студент сделал свой доклад, но, наконец, в сентябре 2015 года агентство созвало большую пресс-конференцию. Это подтвердило то, что студент заподозрил почти сразу: в том кратере была вода.
Еще в 1970-х годах ученые НАСА сообщили всем, что Красная планета — сухое, бесплодное, мертвое место. Упс. Теперь новое поколение ученых НАСА стояло на возвышении в Вашингтоне, округ Колумбия, открыто размышляя о том, что это новое открытие означает для шансов обнаружить жизнь на Марсе. «Когда вы смотрите на Землю, везде, куда мы идем, где есть жидкая вода, — сказал Джим Грин, директор агентства по планетарной науке, — мы находим жизнь». И марсианская вода не ограничивалась одной стеной кратера. Как только ученые узнали, что искать, они обнаружили похожие темные полосы более чем в дюжине других мест. Марсоход Curiosity агентства действительно находился на расстоянии удара от нескольких из этих полос. «Мы могли бы навестить вас», — сказал Грин. Это объявление попало в заголовки газет по всему миру. Это также вызвало ряд тихих изменений внутри самого космического агентства.
Примерно через месяц после пресс-конференции администратор НАСА по имени Кэсси Конли сидела в своем кабинете, уставившись в экран компьютера на грубо оформленный веб-сайт под названием «Ежедневные наблюдения НЛО». Она получила подсказку от кого-то на конференции по астробиологии, что ей, возможно, захочется проверить конкретное изображение, размещенное там.
Это место было довольно типичной операцией по заговору НЛО, проводимой сыщиком-любителем. Были сообщения, в которых утверждалось, что они предлагают фотографические свидетельства миниатюрных инопланетных женщин, крошечных звездных разрушителей и внеземных белок. Предметом, за которым пришел Конли, была фотография, сделанная марсоходом Curiosity и снабженная комментариями автора веб-сайта. В качестве предполагаемого доказательства разумной жизни на Марсе любитель НЛО обвел груду камней и назвал их «зданием с дверным проемом», что было просто глупо. Но эта полоса в почве, спускающаяся от изгиба между двумя камнями? Парень назвал его «вода». И это действительно было похоже на воду.
Ближайшие темные полосы к Curiosity, которые ранее обнаружило НАСА, находились примерно в 2 милях отсюда, на крутых склонах горы Шарп. Эти новые были в нескольких футах от ровера — Конли мог видеть следы его шин, отпечатавшиеся на песке неподалеку. Она подняла трубку телефона.
Ей и команде Любопытства нужно было поговорить.
Это волнующие времена для всех, кому нравится мысль о полете на Марс. Всего за ближайшие пять лет мировые космические агентства намерены отправить на Красную планету пять миссий, что более чем удвоит число активных роботов и посадочных устройств на ее поверхности. В конце апреля SpaceX объявила, что отправит беспилотную капсулу Red Dragon — транспортное средство, которое она в конечном итоге планирует использовать для полета человека туда и обратно — на планету уже в 2018 году. Благодаря звездной силе Илона Маска и успеху прошлогодней экранизации «Марсианина» Энди Вейра американская поп-культура снова заняла свое место. Идея колонизации Красной планеты стала респектабельной, как если бы она была не более надуманной (а может быть, и менее), чем поддержка марксизма.
Есть только одна проблема: все более и более вероятно, что Марс уже может быть заселен — марсианами. Совсем крошечные. Что касается Кэсси Конли.
Работа Конли на полную ставку в НАСА состоит в том, чтобы убедиться, что мы не испортим по-королевски нашу первую встречу с инопланетянами, какой бы маленькой она ни была. Ее официальное звание — офицер планетарной защиты США. Она своего рода межпланетный шериф, чья главная обязанность — следить за приездами и отъездами мельчайших землян: микроорганизмов, которые, как выясняется, необычайно хороши в поездках на космических кораблях. По мере того как все более многочисленный и сложный флот роботов—исследователей НАСА за последнее десятилетие распространился по космосу и отправил захватывающие находки домой — вода на Марсе, огромные гейзеры, извергающиеся с луны Сатурна Энцелад, бурлящие моря подо льдом Европы — Конли регистрировал 14-часовые дни, следя за тем, чтобы эти роботы не заражали никакие небесные тела микробами с Земли. Чем более вероятно, что цель состоит в том, чтобы поддерживать жизнь, тем более строгой она является.
Медсестра прижала телефон к уху Конли. «Ваши черви пережили катастрофу», — сказал голос.
Крошечный отдел Конли в НАСА, Управление планетарной защиты (девиз: «Все планеты, все время»), восходит к холодной войне, когда Советы и американцы подписали договор о предотвращении загрязнения космоса. Одно из основных обоснований существования офиса является чисто научным. Если инопланетная жизнь существует, исследователи, конечно, захотят изучить, как она возникла и эволюционировала — чтобы взглянуть на то, что планетолог Крис Маккей называет «вторым генезисом». И чтобы предотвратить ложные зацепки, люди должны быть осторожны, чтобы не запачкать пространство нашим собственным следом бактерий.
Еще одно менее официальное обоснование сегодняшней политики защиты планеты — экологическое — вы могли бы даже назвать это антиколониальным. По сути, офис Конли служит для того, чтобы помешать НАСА сделать с марсианами то, что европейские исследователи сделали с коренными американцами, больными оспой. Поскольку Марсу не хватает земной истории изобильной жизни, у него гораздо больше сырья для пожирания земных безбилетников—бактерий — если кто-нибудь из них, скажем, вступит в контакт с водой, найдет нишу, в которой они смогут выжить, и начнет размножаться. «Вся планета — это обеденное блюдо для этих организмов», — говорит она. «Они съедят Марс». Конли хочет убедиться, что мы, по крайней мере, знаем, существует ли марсианская жизнь, прежде чем мы введем инвазивный вид, который уничтожит ее.
И третье основное обоснование офиса Конли, ну, мягко говоря, апокалиптическое. В конце 1960-х годов, когда космическая эра была совершенно новой, призрак межпланетной заразы широко распространился в общественном воображении. В 1969 году Майкл Крайтон опубликовал «Штамм Андромеды», свой роман о внеземном микробе, который падает на землю на спутнике и уничтожает город в Аризоне. Два месяца спустя, когда экипаж «Аполлона-11» вернулся со своей триумфальной высадки на Луну, НАСА доставило астронавтов с их приземления в океане в герметично закрытое помещение в Хьюстоне, где их изолировали, тыкали, подталкивали и чистили отбеливателем в течение двух недель, прежде чем они смогли получить полный прием героя. (Бесценная фотография показывает Ричарда Никсона, использующего микрофон для общения с астронавтами, которые, ухмыляясь, заперты внутри запечатанного трейлера Airstream.) В те дни планетарная защита была в первую очередь о нас — о защите этой планеты от потенциально опасной инопланетной жизни.
Эти общественные страхи постепенно утихли, когда Луна оказалась безжизненной, а марсоходы «Викинг» в 1970-х годах, казалось, показали, что Марс — бесплодное место. Но эти выводы оказались ошибочными — так что теперь, кто знает?
Короче говоря, когда Конли подняла трубку телефона после своего ежедневного посещения НЛО, это было не для того, чтобы подтолкнуть команду Curiosity к этой возможной воде. Это было сделано для того, чтобы держать ровер подальше от него.
В 2010 году студент Аризонского университета Луджендра Оджа заметил темные полосы, бегущие по склонам марсианских холмов на спутниковых снимках. НАСА подтвердило, что полосы были соленой поверхностной водой в 2015 году.
НАСА / JPL-Калифорнийский технологический институт / Университет Аризоны
Конли — маленький человек, стройный и едва ли выше 5 футов ростом. Когда мы встречаемся в Центре космических полетов имени Годдарда НАСА в пригороде Мэриленда, она почти исчезает в своем тяжелом пальто. Но если кто-то и был рожден для работы офицера планетарной защиты, то это, вероятно, она. Ее отец был математиком, который работал в НАСА. Ее мать была биологом, изучавшим генетику плодовых мушек. Семейного хомяка на самом деле звали Дж. Б. С. Холдейн, в честь известного британского генетика 20-го века, чьи теории о происхождении жизни помогли вдохновить идею планетарной защиты.
Конли начал работать в НАСА в качестве биолога—исследователя, специализируясь на экспериментах, в которых в качестве образцов животных использовались нематоды или круглые черви — организмы размером с пылинку. В январе 2003 года ей удалось провести один из своих экспериментов на космическом шаттле «Колумбия». Он был разработан, чтобы проверить, как мышечное развитие и метаболизм нематод выдержат длительное время в условиях невесомости, такое воздействие, которое людям придется выдержать во время путешествия на Марс.
Но в феврале того года, во время обратного спуска в атмосферу Земли, шаттл распался на высоте 227 000 футов, двигаясь со скоростью, в 22 раза превышающей скорость звука. Погибло семь астронавтов.
Для Конли за одним крушением последовало другое. Одиннадцать недель спустя она ехала по калифорнийскому шоссе с двумя друзьями, когда другой водитель столкнулся с их машиной, убив одного из ее спутников и выведя из строя другого. Конли очнулся после трех дней беспамятства с пятью сломанными позвонками и капельницей морфия. Вскоре после этого медсестра прижала телефон к ее уху. Звонили из «Нью-Йорк таймс». Репортер сказал: «Ваши черви пережили катастрофу».
Поле обломков после катастрофы шаттла растянулось на сотни миль по Техасу и Луизиане. Рабочие потратили месяцы на поиски среди обломков, и они только что нашли пять небольших алюминиевых канистр. Внутри большинство червей Конли все еще были живы — они дремали несколько месяцев без пищи, но в остальном не были изношены.
Две аварии наполнили Конли внутренним ощущением того, насколько выносливыми могут быть простые организмы. Жизнь кажется людям хрупкой, потому что люди могут жить только в очень небольшом диапазоне условий. Ни воздуха, ни пищи, ни воды: мы умираем. Слишком жарко или слишком холодно: мы умираем. Если наш автомобиль взорвется на высоте 227 000 футов — или просто столкнется с другой машиной на дороге — мы умрем. Поддержание жизни небольшого числа людей во время полета в космос — фантастически сложная и дорогостоящая проблема. Сложная жизнь деликатна и редка. Но большая часть жизни проста, изобильна и невероятно сильна.
Задача уничтожить всех жуков, которые будут сопровождать космическую миссию, оказывается, сама по себе довольно сложное и дорогостоящее предложение. Но это стало работой Конли в 2006 году, когда она подписала контракт в качестве главного планетарного защитника Америки. Изо дня в день ее работа включает в себя расчет вероятности того, что любая данная часть оборудования может столкнуться с инопланетной жизнью (очень низкая на безводном теле, таком как наша собственная Луна; выше для космических аппаратов, приближающихся к Европе), и набор режима приготовления пищи, стерилизации и очистки, чтобы соответственно искоренить инвазивных земных насекомых. Каждый раз, когда ученые делают новые открытия о марсианских условиях или даже о допусках экстремофилов здесь, на Земле, это меняет цепочку вероятностей, которыми руководствуются протоколы планетарной защиты Конли.
Поскольку невозможно уничтожить все микробы с марсохода, даже самые строгие протоколы обеззараживания определяются соотношениями и вероятностями. Самое большее, что может сделать Конли, — это убедиться, что на квадратный метр площади поверхности космического корабля приходится не более 0,03 микробов. Это был стандарт, примененный к миссии «Викинг» в 1976 году. Работа требует открытости ученого-исследователя к странным возможностям и статистической дисциплины вегасского чудака.
Чтобы узнать, как выглядит искоренение всех этих ошибок, я отправляюсь в Центр космических полетов Годдарда и оказываюсь одетым с головы до ног в костюм кролика в сверкающей белой чистой комнате. Чтобы даже войти в комнату, я борюсь с серией капюшонов, ботинок, перчаток и одежды, используя сложную хореографию, предназначенную для предотвращения любого контакта с нечистыми поверхностями.
Внутри парень часами сидит в своем собственном костюме кролика, вручную собирая масс-спектрометр, который будет отправлен на Красную планету на марсоходе Европейского космического агентства «ЭкзоМарс» в 2020 году. Специальный колпак постоянно сдувает воздух и частицы с его рабочей поверхности. Над ним, вмонтированное в потолок, находится устройство, которое излучает убивающий микробов ультрафиолетовый свет. Каждый день техник убирает комнату с помощью чередующегося протокола изопропилового спирта и разбавленной перекиси водорода (чтобы обойти микробы, которые становятся устойчивыми к тому или иному), а затем микробиолог НАСА Эрин Лалиме берет мазки для микробных культур и проверяет уровни загрязнения. Как только масс-спектрометр будет собран, он будет готовиться в течение 60 часов при температуре 110 градусов Цельсия. А потом, конечно же, его выбрасывают в космос. Но некоторые микробы все равно выживут.
https://www.wired.com/2016/08/shouldnt-go-mars-might-decimate-martians/
Загрузка...
