Все произошло так быстро! В четверг, 18 февраля, марсоход НАСА «Настойчивость» приземлился в кратере Джезеро на Марсе и почти сразу передал свое первое изображение марсианина. За этим последовали фотографии с орбитального аппарата Mars Reconnaissance и кадры, снятые при входе, спуске и посадке марсохода (EDL). Затем было панорамное видео, звукозапись и развернутый своей изобретательностью вертолет, и все это в течение недели!
Но это ничто по сравнению с тем, что произошло дальше. Вскоре после того, как марсоход начал сверлить дно кратера Иезеро, Perseverance обнаружил следы окаменелых бактерий! Поиски жизни на Марсе наконец-то достигли цели! Ладно, этого не произошло… Во всяком случае, пока. Но что, если это произойдет? В конце концов, одной из главных целей Perseverance является поиск свидетельств прошлой жизни на Марсе. Каково будет воздействие, если и когда он его найдет?
Марсоход Perseverance является девятой миссией НАСА по высадке на Марс, и (как и его предшественники) ему поручено охарактеризовать геологию, атмосферу и климат Марса и помочь проложить путь для исследования человеком. Но марсоход также сосредоточен на астробиологии, которая относится к изучению жизни во всей Вселенной. Как следующее наиболее пригодное для жизни место в нашей Солнечной системе за пределами Земли, Марс является основным объектом наших астробиологических усилий.
Биосигналы, Кто-Нибудь?
Как объяснил Джентри Ли, главный инженер Управления планетарной науки в Лаборатории реактивного движения НАСА, в пресс-релизе JPL:
«Цитируя Карла Сагана: «Если бы мы увидели ежа, смотрящего в камеру, мы бы знали, что на Марсе есть современная и, безусловно, древняя жизнь, но, основываясь на нашем прошлом опыте, такое событие крайне маловероятно. Экстраординарные утверждения требуют экстраординарных доказательств, и открытие того, что жизнь существовала где-то еще во Вселенной, безусловно, было бы экстраординарным».»
Благодаря многочисленным марсоходам, орбитальным аппаратам и посадочным аппаратам, которые исследовали Марс в прошлом, ученые понимают, что миллиарды лет назад Марс был совсем другим местом, чем сегодня. Его атмосфера была плотнее, климат теплее, и на его поверхности текла жидкая вода. Это привело ко многим особенностям, которые можно наблюдать сегодня, таким как сохранившаяся дельта реки в кратере Езеро.
Эта особенность указывает на то, что примерно 3,5 миллиарда лет назад Иезеро было дном озера, в которое впадала вода. Это привело к накоплению отложений с течением времени, что привело к образованию дельты реки, богатой глинами. Хотя озеро, возможно, давно исчезло, ученые предполагают, что где-то в этом кратере шириной 45 км (28 миль) могут быть биосигналы, которые только и ждут, чтобы их нашли.
Учитывая относительно короткое окно, которое было у Марса для обитаемости, велика вероятность, что появились бы только простые формы жизни (например, одноклеточные бактерии). На Земле некоторые из самых древних свидетельств существования жизни представлены в виде микробиалитов, осадочных отложений, состоящих из карбонатной грязи, которые образуются с помощью фотосинтезирующих цианобактерий.
Возможный маршрут, по которому «Настойчивость» могла бы пройти через кратер Иезеро. Кредит: НАСА/JPL- Калтех
Сказал Кен Уиллфорд, заместитель научного сотрудника проекта по миссии настойчивости:
«Мы ожидаем, что лучшие места для поиска биосигналов будут находиться на дне озера Иезеро или в отложениях береговой линии, которые могут быть инкрустированы карбонатными минералами, которые особенно хороши для сохранения определенных видов окаменелой жизни на Земле. Но когда мы ищем свидетельства существования древних микробов в древнем инопланетном мире, важно сохранять непредвзятость».
Инструменты торговли
Используя свой передовой набор научных инструментов, Perseverance соберет образцы керна горных пород в металлических трубках и поместит их в хранилище запасов (которое будет извлечено будущей миссией, отправленной ЕКА). Эти приборы включают набор камер марсохода, особенно ту, которая расположена на мачте марсохода и способна увеличивать масштаб для осмотра целей (Mastcam-Z).
Есть также прибор SuperCam, который также расположен на мачте и может использовать небольшой лазер для изучения перспективных исследовательских целей. Это делается с помощью лазера для создания небольших облаков плазмы, которые затем будут проанализированы для определения химического состава цели. Если полученные данные покажут что-то интересное, марсоход сможет изучить его более внимательно с помощью двух установленных на башне приборов.
Они известны как Планетарный инструмент для рентгеновской литохимии (PIXL) и Сканирующие обитаемые среды с помощью Рамановских и люминесцентных приборов для органики и химических веществ (SHERLOC). Первый использует небольшие рентгеновские всплески для поиска химических биосигналов, в то время как второй использует свой собственный лазер для обнаружения концентраций органических молекул и минералов, которые образовались в водной среде.
Впечатление художника об изобретательности на поверхности Марса с марсоходом «Настойчивость» на заднем плане. Кредит НАСА/JPL
Вместе эти два прибора позволят эффективно создавать карты элементов, минералов и молекул в марсианских породах и отложениях с высоким разрешением, которые астробиологи будут использовать для определения того, какие из них собирать и в конечном итоге отправлять обратно на Землю. Как объяснил Бобби Браун, менеджер программы возврата образцов Марса в JPL,:
«Приборы, необходимые для окончательного доказательства того, что микробная жизнь когда-то существовала на Марсе, слишком велики и сложны, чтобы доставить их на Марс. Вот почему НАСА сотрудничает с Европейским космическим агентством в рамках многоцелевой миссии под названием «Возвращение образцов с Марса», чтобы получить образцы, которые собирает Perseverance, и доставить их на Землю для изучения в лабораториях по всему миру».
«У нас есть убедительные доказательства того, что в кратере Иезеро когда-то были ингредиенты для жизни. Даже если после анализа возвращенных образцов мы придем к выводу, что озеро было необитаемым, мы узнаем что-то важное о распространенности жизни в космосе», — сказал Уиллфорд. «Независимо от того, был ли Марс когда-либо живой планетой или нет, важно понять, как формируются и развиваются скалистые планеты, подобные нашей. Почему наша собственная планета осталась гостеприимной, когда Марс превратился в безлюдную пустошь?»
Короче говоря, миссия Настойчивости посвящена поиску жизни и оснащена самым лучшим, что может предложить современная наука. Поэтому, естественно, возникает вопрос: что произойдет, если и когда это удастся?
На этой иллюстрации показан кратер Иезеро — место посадки марсохода «Настойчивость Марс 2020» — таким, каким он мог выглядеть миллиарды лет назад на Марсе. Кредит: НАСА/JPL- Калтех
Что Дальше?
Ну, для начала, объявление распространилось бы по всему миру, как лесной пожар. Только представьте заголовки: «Настойчивость находит доказательства марсианской жизни!» «Человечество открывает внеземные бактерии!» Волнение будет ощутимым и будет ощущаться везде, куда дойдут новости. Конечно, это также вызвало бы некоторые очень важные вопросы, ответы на которые имели бы довольно серьезные последствия.
Прежде всего, возникает вопрос о том, связана ли жизнь на Марсе с жизнью на Земле. Если бы ответ на этот вопрос был утвердительным, то у ученых были бы веские доказательства литопанспермии, когда жизнь распределяется между планетами в звездной системе. С другой стороны, это может быть признаком панспермии, когда жизнь распространяется по всему космосу небесными телами, такими как астероиды и кометы.
В этом случае можно утверждать, что Земля и Марс были засеяны из одного и того же источника (хотя это было бы чрезвычайно трудно доказать). Доктор Таня Босак, профессор геобиологии в Массачусетском технологическом институте и руководитель группы их программы в области геологии, геохимии и геобиологии, также является научным руководителем возвращенного образца для миссии НАСА «Марс 2020». Как она сказала Вселенной сегодня по электронной почте:
«Наиболее прямой тест на генетическое родство любой марсианской и земной жизни можно было бы провести на основе сравнения информационных молекул (ДНК, РНК) и наличия таких молекул во всем, что мы находим… В лучшем случае мы нашли бы окаменелости микробов или какую-то подобную биосигнализацию, но ДНК и РНК не сохраняются в течение миллиардов лет, то есть с того времени, когда в кратере Иезеро была возможна поверхностная жизнь. Однако, если мы увидим что-то похожее на ископаемые клетки по возвращении образца и обнаружим некоторые органические биосигналы, это автоматически подтвердит сходство между прошлой жизнью на Марсе и жизнью на Земле».
Впечатление художника о воде под поверхностью Марса. Кредит: ЕКА/Medialab
Во-вторых, обнаружение свидетельств прошлой жизни на Марсе, вероятно, придаст некоторую убедительность теории о том, что жизнь все еще существует там сегодня. Подобно исчезновению поверхностных вод Марса, существует теория, что микробная жизнь также могла мигрировать под землю в результате изменений климата планеты. Фактически, были проведены исследования, которые продемонстрировали, как микробы могут выживать под поверхностью в соленых участках воды.
Как добавил доктор Босак, научный консенсус заключается в том, что современная поверхностная жизнь на Марсе крайне маловероятна, поэтому Настойчивость направлена на сбор образцов, которые сохранят свидетельства прошлой жизни. Тем не менее, существование прошлой жизни сделает проблему защиты планеты еще более актуальной, когда начнутся миссии с экипажем на Марс, особенно если они приведут к постоянному присутствию там людей.
Уже сейчас роботизированные миссии вынуждены проявлять осторожность вблизи потенциальных мест обитания микробов, хорошим примером чего является случай, когда Curiosity наткнулся на обесцвеченный участок песка (считающийся поверхностным рассолом) и был вынужден отклониться от своего пути, чтобы обойти его. Если на Марсе когда-либо будут построены места обитания людей (временные или постоянные), всегда будет существовать вероятность того, что мы можем причинить вред марсианским организмам.
Марсоход Perseverance не даст окончательного ответа на этот вопрос, но данные, которые он собирает, и возврат образца, который он выполнит, станут важной частью головоломки. В конце концов, поиск жизни на Марсе подобен поиску смысла во Вселенной: продолжается! И пока мы ждем ответов, вот вам совершенно подходящая музыка, которая поможет нам скоротать время. Убери это, Дэвид Боуи!
https://www.universetoday.com/150222/what-happens-if-perseverance-finds-life-on-mars/
Загрузка...
