Содержание
Видные ученые в разных областях говорят, что есть признаки того, что жизнь могла зародиться на красной планете
Николь Карлис
Опубликовано 7 февраля 2021 г. 7:30 вечера (EST)
Жизнь на Марсе (Фотоиллюстрация Салона/Getty Images)
Акции
18 февраля марсоход НАСА «Настойчивость» совершит прыжок с парашютом через разреженный марсианский воздух, ознаменовав новую эру в исследовании красной планеты. Посадка на кратер Иезеро, который расположен к северу от марсианского экватора, будет нелегким делом. По данным НАСА, только около 40 процентов миссий, когда-либо отправлявшихся на Марс, увенчались успехом. Если это произойдет, Настойчивость может кардинально изменить наше представление о внеземной жизни. Это потому, что ученые считают, что Йезеро, ударный кратер шириной 28 миль, который раньше был озером, является идеальным местом для поиска свидетельств древней микробной жизни на Марсе.
Как только он приземлится, «Настойчивость» соберет и сохранит образцы марсианских пород и почвы, которые в конечном итоге будут возвращены на Землю. Это известно как «миссия по возвращению образцов», чрезвычайно редкий тип миссии по исследованию космического пространства из-за ее дороговизны. (Действительно, никогда не было миссии по возвращению образцов с другой планеты.) И как только марсианская почва будет возвращена на Землю через десять лет, ученые приступят к изучению материала, чтобы выяснить, существовала ли когда-либо древняя жизнь на Марсе.
Тем не менее, некоторые ученые полагают, что эти образцы могут ответить на еще более важный вопрос: возникла ли жизнь на Земле на Марсе?
Хотя идея о том, что жизнь зародилась на Марсе до миграции на Землю, звучит как какая-то надуманная научно-фантастическая предпосылка, многие известные ученые серьезно относятся к этой теории. Общая идея о том, что жизнь зарождается где-то в космосе, прежде чем переселиться сюда, тоже имеет название: Панспермия. Это гипотеза о том, что жизнь существует где-то еще во Вселенной и распространяется астероидами и другим космическим мусором.
Чтобы быть ясным, представление о жизни на Земле, зародившейся на Марсе, не является доминирующей теорией в научном сообществе, но, похоже, оно становится популярным. И такие ученые, как Гэри Рувкун, профессор генетики Гарвардской медицинской школы, говорят, что это действительно звучит «в некотором смысле очевидно».
Доказательства начинаются с того, как космический мусор перемещался в молодой солнечной системе. Действительно, у нас есть свидетельства обмена камнями с Марса на Землю. Марсианские метеориты были найдены в Антарктиде и по всему миру — по оценкам Международной ассоциации коллекционеров метеоритов, их насчитывается 159.
«Вы можете отнести их к Марсу на основе имеющихся в них газовых включений, которые являются своего рода эквивалентом газов, которые, как показал космический корабль «Викинг», существуют в атмосфере Марса», — сказал Рувкун. Другими словами, маленькие пузырьки воздуха в этих камнях показывают, что они были выкованы в марсианском воздухе. «Итак, между Марсом и Землей существует обмен — вероятно, чаще всего переход с Марса на Землю, потому что он идет «под гору», переход на Марс — это «подъем», говоря гравитационным языком».
Но для Рувкуна, чья область знаний — геномика, именно время клеточной жизни, по его мнению, является убедительным доказательством того, что жизнь на Земле пришла откуда-то еще — возможно, с Марса или, возможно, с Марса по отношению к другой планете.
Рувкун отметил, что наши геномы раскрывают историю жизни и дают подсказки о предках, которые предшествовали нам на миллионы или даже миллиарды лет. «В наших геномах вы можете как бы увидеть историю, верно?» — сказал он. «Существует мир РНК, который предшествовал миру ДНК, и он очень хорошо поддерживается всеми видами современной биологии; таким образом, мы знаем шаги, которые предприняла эволюция, чтобы добраться до того, где мы сейчас находимся».
Благодаря развитию геномики понимание ЛУКИ (Последнего Универсального Общего Предка), то есть организма, из которого произошла вся жизнь на Земле, значительно продвинулось вперед. Изучая генетику всех организмов на Земле, ученые имеют очень хорошее представление о том, как выглядел одноклеточный предок каждого живого существа (на Земле). Они также знают временную шкалу: все современные формы жизни произошли от одноклеточного организма, который жил около 3,9 миллиарда лет назад, всего через 200 миллионов лет после первого появления жидкой воды. По великому замыслу Вселенной, это не так уж и долго.
И последний универсальный общий предок был довольно сложным в том, что касается организмов. Это оставляет две возможности, говорит Рувкун. «Либо эволюция к полноценным современным геномам действительно проста, либо причина, по которой вы видите это так быстро, заключалась в том, что мы просто «поймали» жизнь, на самом деле она началась не здесь». Он добавляет: «Мне нравится идея, что мы только что поймали это, и именно поэтому это так быстро, но я — исключение».
Если это так, то Эрик Асфог, профессор планетологии в Университете Аризоны, также является исключением. Асфог сказал, что то, что мы знаем о древнейших горных породах на Земле, которые имеют химические свидетельства изотопов углерода, датируемые почти 4 миллиардами лет назад, говорит нам о том, что жизнь «начала формироваться на Земле почти сразу, как только это стало возможным».
Если это так, то это создает интересный прецедент. «Допустим, вы ожидаете, что жизнь будет процветать всякий раз, когда планета остынет до такой степени, что на ней может появиться жидкая вода», — сказал Асфог. «Но, просто взглянув на нашу собственную солнечную систему, какая планета, вероятно, была бы пригодна для жизни в первую очередь? Почти наверняка Марс.»
Это потому, что, по словам Асфога, Марс сформировался раньше Земли. В начале марсианской истории, когда Марс остывал, на Марсе была бы «гостеприимная» среда до Земли.
«Если бы жизнь собиралась зародиться где угодно, она могла бы зародиться сначала на Марсе», — сказал Асфог. «Мы не знаем, в чем заключается требование — вы знаете, если бы для этого требовалось что—то сверхъестественное, например, существование Луны или какие-то факторы, уникальные для Земли, — но просто с точки зрения того, в каком месте сначала была жидкая вода, это был бы Марс».
Интригующее и убедительное доказательство относится к тому, как материал перемещался между двумя соседними планетами. Действительно, чем дальше вы уходите в прошлое, тем больше столкновений горных пород между Марсом и Землей, сказал Асфог. Эти ударные события могли быть огромными «блоками Марса размером с гору», которые были запущены в космос. Такие массивные астероиды могли бы служить домом для выносливых микроорганизмов.
«Когда вы столкнетесь с планетой, какая-то часть этой массы размером с гору выживет в виде обломков на поверхности», — сказал он. «Моделирование заняло некоторое время, чтобы показать, что вы можете относительно нетронутым пережить то, что мы называем «баллистической панспермией» — выстрелить пулей в одну планету, отколоть кусочки, и она окажется на другой планете. Но это возможно, мы думаем, что это произойдет, и траектория будет иметь тенденцию идти от Марса к Земле, гораздо более вероятно, чем от Земли к Марсу».
Асфог добавил, что пережить путешествие, учитывая массу транспортного средства для микроорганизмов, не будет проблемой — как и выжить на новой, гостеприимной планете.
«Любая ранняя форма жизни была бы устойчива к тому, что происходит в конце формирования планеты», — сказал он. «Любой организм, который будет существовать, должен быть использован для ужасающей бомбардировки воздействий, даже помимо этого, перемещаясь с планеты на планету».
Другими словами, ранняя микробная жизнь была бы прекрасна в суровых условиях и длительных периодах покоя.
Профессор Гарварда Ави Леб сообщил Салону по электронной почте, что один из марсианских камней, найденных на Земле, ALH 84001, «не нагревался во время своего путешествия более чем до 40 градусов по Цельсию и мог нести жизнь».
Все трое ученых считают, что Настойчивость может добавить убедительности теории панспермии.
«Если бы вы отправились и нашли остатки жизни на Марсе, что мы надеемся сделать с помощью марсохода Perseverance и других марсианских приключений, я был бы лично удивлен, если бы они не были связаны с земной жизнью», — сказал Асфог.
Рувкун сказал, что надеется стать одним из ученых, которые будут искать ДНК, когда образец с Марса, надеюсь, в конце концов вернется.
«Запуск чего-либо с Марса — это очень сложная задача», — сказал он.
Но что бы это значило для людей и нашего экзистенциального понимания того, кто мы и откуда пришли?
«В таком случае мы все могли бы быть марсианами», — сказал Лоеб. Он пошутил, что книга самопомощи «Мужчины с Марса, женщины с Венеры», возможно, была более правильной, чем мы думаем.
Или, возможно, как считает Рувкун, мы из другой солнечной системы, и жизнь просто рассеивается по Вселенной.
«Для меня идея о том, что все это началось на Земле, и в каждой отдельной солнечной системе происходит своя небольшая эволюция жизни, и все они независимы — это просто кажется глупым», — сказал Рувкун. «Гораздо понятнее сказать: «Нет, это распространяется, это распространяется по всей Вселенной, и мы тоже это поймали, это началось не здесь», — добавил он. «И в этот момент во время пандемии — какой прекрасный момент для того, чтобы выдвинуть эту идею. Может быть, люди наконец поверят в это».
https://www.salon.com/2021/02/07/why-some-scientists-believe-life-may-have-started-on-mars-before-migrating-to-earth/
Загрузка...
