Ученым Необходимо Подтвердить, Существует Ли Жизнь На Марсе, Прежде Чем Отправлять Людей

Этой осенью, 26 ноября, если быть точным, посадочный модуль НАСА Insight приземлится на Элизиум Планития — большой плоской равнине на экваторе Марса. Там он будет прислушиваться к землетрясениям на Марсе, измерять скорость, с которой тепло течет из-под красной поверхности в космос, и чувствовать небольшие колебания планеты, когда она вращается вокруг Солнца. Информация, которую InSight отправляет обратно, поможет нам понять структуру и историю планеты.

Insight — последняя из десятилетней серии беспилотных миссий на Марс, но она может быть одной из последних. Наша эра роботизированных исследователей может скоро уступить место новой эре человеческих исследователей.

Илон Маск, генеральный директор SpaceX, Tesla Inc. и Neuralink, заявил, что планирует отправить первую волну колонистов на Марс на ракетах SpaceX в течение десятилетия. НАСА стремится отправить астронавтов на Марс и может сделать это к 2030-м годам. Джефф Безос, генеральный директор Amazon, заявил, что сначала он отправит свои ракеты Blue Origin на Луну, но он также намерен отправить людей на Марс. А Объединенные Арабские Эмираты заявили, что построят город на Марсе к 2117 году.

Все эти перспективы звучат невероятно захватывающе. Однако все, что мы знаем о Марсе до сих пор, говорит нам о том, что отправка людей на планету в ближайшее время может быть ошибкой. Действительно, когда дело доходит до колонизации Марса, терпение может стать этическим императивом.

Причина: если внеземная жизнь существует, то ближайшие формы жизни за пределами Земли вполне могут находиться на Марсе.

МНОГООБЕЩАЮЩИЕ РЕЗУЛЬТАТЫ

Наши поиски жизни на Марсе привели к убедительным выводам. Во время миссий «Маринер» в 1960-х годах мы узнали, что на Марсе разреженная атмосфера, в которой преобладает углекислый газ, что было бы полезно для растений и анаэробных микробов, но не для нас. Измерения, проведенные во время миссий «Викинг» в 1970-х годах, намекали на присутствие примитивных марсианских форм жизни.

Два десятилетия спустя ученые, изучавшие метеорит с Марса, обнаружили доказательства, которые, по мнению некоторых, свидетельствуют о наличии древней жизни на планете. Совсем недавно наши роботизированные исследователи обнаружили свидетельства обилия замерзшей воды, а в 2015 году марсоход Curiosity НАСА обнаружил в марсианском воздухе больше метана, чем, по мнению многих ученых, должно быть на Марсе — если только микробы не ответственны за производство части этого метана.

Доказательства существования древней и современной жизни на Марсе в лучшем случае противоречивы и неубедительны, но и доказательств того, что Марс стерилен, тоже нет. Оба сценария будут иметь огромные последствия.

Возможно, микроскопические марсиане уже существуют. Хотя на поверхности планета выглядит бесплодной и стерильной, она может быть домом для процветающих колоний подземных микробов.

И если есть подземные микробы, мы можем быть родственниками. Вся жизнь на Земле предположительно могла произойти от марсианских микробов, которые прилетели на Землю на древнем метеорите, а затем медленно эволюционировали в наших предков. Эти знания сказали бы нам, что жизнь может пережить длительные путешествия в космосе, возможно, даже длительные путешествия из одной звездной системы в другую.

С другой стороны, жизнь на Марсе может не иметь никакой связи с жизнью на Земле. Если марсианская жизнь не основана на ДНК или РНК, то генезис произошел дважды, на двух соседних планетах, вращающихся вокруг одной и той же звезды. Это знание сказало бы нам, что жизнь, вероятно, очень распространена во Вселенной.

Если Марс окажется совершенно необитаемым, это знание тоже будет глубоким. Возможно, мы одиноки во Вселенной или гораздо более изолированы, чем считают многие эксперты в настоящее время.

Эта двусмысленность ставит нас в моральное затруднительное положение. Если мы начнем сбрасывать места обитания, теплицы, продукты питания, топливо и людей на поверхность планеты, мы загрязним Марс. Мы внедрили бы бактерии и вирусы в марсианскую экосистему и предоставили бы им места, где они могли бы выжить и даже процветать. Марсианская жизнь, если она существует, вряд ли переживет натиск земных микробов.

До сих пор наше загрязнение Марса было ограниченным. Хотя наши марсоходы и посадочные модули, возможно, доставили на планету несколько земных бактерий, эти бактерии, скорее всего, были уничтожены ультрафиолетовым светом и рентгеновскими лучами. Поверхность Марса, вероятно, все еще стерильна, по крайней мере, когда речь заходит о земных загрязнителях.

Прежде чем мы пойдем дальше и отправим людей на Марс, нам нужно знать, может ли это спровоцировать исчезновение существующей жизни на планете. Поэтому миссия посадочного модуля InSight является важным следующим шагом. Мы должны уделять пристальное внимание открытиям, сделанным командой InSight, и знаниям, которые мы получаем в результате всех текущих исследований НАСА на Марсе.

Нам также необходимо финансировать еще много беспилотных миссий на Марс. Нам нужно измерить содержание газов в атмосфере в течение длительного периода времени. Нам нужно поднять камни и пробурить полярный лед. Нам нужно пошарить в расщелинах и пещерах. И все это нам нужно делать с помощью стерильных роботов. Нам нужно знать, есть ли жизнь на Марсе, прежде чем мы отправим туда людей.

Профессор астрономии Дэвид Вайнтрауб является автором книги «Жизнь на Марсе: что нужно знать, прежде чем мы отправимся» (2018, издательство Принстонского университета). Адаптированная версия этого эссе впервые появилась в «Лос-Анджелес таймс».

https://news.vanderbilt.edu/2018/09/06/consider-the-martians-scientists-need-to-confirm-whether-life-exists-on-mars-before-sending-humans/